노웨스트, AI 투자 확대할 40억달러 펀드 조성

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노웨스트(Norwest)가 인공지능(AI) 투자를 확대하기 위해 40억달러 규모의 18호 펀드를 조성했다. 테크크런치에 따르면 이번 펀드는 65년 역사의 노웨스트가 운용한 펀드 가운데 가장 크다. 웰스파고(Wells Fargo)가 단독으로 뒷받침하는 노웨스트는 미국과 인도, 이스라엘을 중심으로 여러 국가와 산업에 자금을 투입하되, AI를 핵심 투자 축으로 삼을 계획이다.¹

새 펀드는 2024년 결성한 17호 펀드보다 10억달러 늘었다. 직전 펀드 규모가 30억달러였다는 점을 고려하면 약 33% 증가한 셈이다. 노웨스트는 17호 펀드를 출범한 뒤 87건이 넘는 투자를 집행했다. 과거에는 핀테크 기업 플레드(Plaid), 음악 스트리밍 업체 스포티파이(Spotify), 차량 호출 업체 우버(Uber), 의류 브랜드 부오리(Vuori) 등에 투자했다.

이번에는 소비자 서비스와 헬스케어, 기술 등 주요 산업에서 AI 제품과 서비스를 개발하는 스타트업을 폭넓게 찾는다. 세부 분야로는 현실 세계에서 작동하는 ‘피지컬 AI’, 음성 AI, 자율형 사이버보안, 항공우주를 제시했다. 초기 단계 기업 가운데서는 AI 네이티브 애플리케이션과 인프라, 특정 산업에 특화한 모델, 사이버보안 기술을 만드는 회사에 특히 관심을 두고 있다.

실제 최근 투자도 이 방향을 반영한다. 노웨스트는 AI 에이전트를 시험하고 평가하는 도구를 개발하는 코발(Coval), 로봇용 AI 파운데이션 모델을 만든 제너럴리스트 AI(Generalist AI)에 투자했다. 제프 크로 노웨스트 수석 매니징 파트너는 AI의 영향이 산업이나 지역, 용도에 한정되지 않기 때문에 의도적으로 투자 범위를 넓게 잡았다고 테크크런치에 설명했다.

펀드는 여러 산업과 국가에 걸쳐 운용되며, AI는 핵심 투자 축이다. 따라서 이번 조성액은 기존의 다단계 투자 전략 안에서 AI 투자를 한층 확대하겠다는 신호로 보는 편이 정확하다.

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