AI 연구소 플래핑 에어플레인스, 10억달러 유치

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창업 1년 된 AI 연구소 플래핑 에어플레인스(Flapping Airplanes)가 10억달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치했다. 회사가 21일 발표한 이번 투자는 인덱스벤처스(Index Ventures)와 럭스캐피털(Lux Capital)이 공동 주도했으며, 기업가치는 60억달러로 알려졌다. 플래핑 에어플레인스는 적은 데이터로 대형 모델을 훈련하고 훈련·운영 비용을 낮추는 것을 목표로 한다.¹

이번 조달은 1억8000만달러의 시드 투자를 받아 출범한 지 9개월 만이다. 당시 기업가치는 15억달러였으므로 불과 세 분기 만에 네 배로 뛰었다. 기존 투자자인 세쿼이아캐피털, GV, 클라이너퍼킨스가 후속 투자에 참여했다. 테크크런치는 이 밖에도 밸러, 아트레이데스, A*, 엔비디아 등이 투자자로 이름을 올렸다고 전했다.¹

플래핑 에어플레인스는 에이든 스미스와 형제인 애셔 스펙터, 벤 스펙터가 세웠다. 스미스는 틸 펠로 출신 창업자로 대학 시절 뉴럴링크에서 일했다. 애셔는 스탠퍼드대 통계학 박사였고, 벤은 같은 대학 컴퓨터과학 박사과정을 밟았으며 MIT 재학 중 학생 주도 스타트업 액셀러레이터 프로드(Prod)를 창립했다. 투자자인 세쿼이아 파트너 데이비드 칸은 세 창업자가 ‘젊은이들의 범용인공지능(AGI) 연구소’를 만들고 있다고 평가했다.¹

기술의 중심에는 여러 작업을 하나의 그래픽처리장치(GPU) 프로그램으로 묶는 ‘메가커널’ 프레임워크가 있다. 회사 설명으로는 하나의 커널에서 모델 훈련과 추론 서비스, 비디오게임 실행을 동시에 처리할 수 있다. 특히 데이터를 불러오느라 대기하는 시간이 긴 추론과 연산 비중이 큰 훈련을 겹쳐 실행해 GPU의 유휴 시간을 줄인다는 주장이다. 인터넷의 절반을 학습 데이터로 삼지 않고도 지능형 시스템을 만들 수 있다는 판단이 이 설계의 출발점이다.¹

다만 현재 공개된 내용은 창업자들의 기술 설명과 목표에 가깝다. 데이터 효율이나 비용 절감 효과를 입증할 모델, 벤치마크, 상용 서비스 성과는 자료에 제시되지 않았다. 애셔 스펙터가 “데이터 효율이 100만 배 높은 모델은 경제에 적용하기도 아마 100만 배 쉬울 것”이라고 말했지만, 이는 측정 결과가 아니라 지향점을 표현한 발언이다. 플래핑 에어플레인스는 새 자금으로 인력을 채용하고 이 구상을 실제 시스템으로 구현할 계획이다.¹

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